“数日前，我麾下斥候来报。[本书来源百*晓*生]曹操正于关中调集兵马，聚于南阳。大有南下侵袭荆州之意。曹操乃当世奸雄，势顶天下，州牧大人万万不可不妨！还望州牧大人，当下颁令，调集兵马于新野，弟我亦好先做防备，以防万一！”

　　刘表眉头一皱，这刘备一来就是要兵，刘表昔日的疑心顿起，加之他眼下正为一事烦心，便是摇头拒道。

　　“贤弟不必杞人忧天，兄我与曹丞相素来交好，不久前曹丞相才派来使送来赏赐≈与曹丞相河水不犯井水，亦愿听从朝廷号令。曹丞相岂会挥兵来攻荆州？”

　　刘备心里一揪，表面默然，暗地却是叹这刘表无能，不识局势□表见状，哈哈一笑，随邀刘备入后堂饮酒□备依从。

　　酒至半酣，刘表似乎有着极为烦心之事，忽然长叹□备遂问道。

　　“兄长何故长叹？”

　　“兄我岂不知曹操欲吞荆襄之心。但兄有心事，若不能解，荆州后方自乱，又岂能顾及曹操。”

　　“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”

　　刘备脸色连变，再欲问时，蔡夫人忽然出立屏后□表乃垂头不语□备见状，心中自有一番思量‰臾席散□备知刘表定有关乎荆州的难决大事烦忧，因而先留于汉寿。

　　果然数日后，刘表暗遣使至，请刘备赴会□备随使而往，赶至一隐蔽宅院□表出院接着，叙礼毕，请入后堂饮宴。

　　酒过三巡后，刘表忽然叹道。

　　“前日，关中细作回报。果然如贤弟所说，曹操在南阳蓄集大军，必有吞并荆襄之心±，眼前荆州正危，我却无心应付呐！”

　　刘表话毕，似乎有极为烦心而又无奈之事，忽潸然泪下□备脸色一变，遂问其故□表下意识地压低声音，低声而道。

　　“我有心事，前者欲诉与贤弟，但应有人在侧，未得其便。”

　　刘备即从脑海中想起蔡氏，心中顿起巨浪，看来刘表所烦之事，大有可能是有关将来荆州的所属！！

　　“兄长乃荆州之主，岂会有所不便！难道是有人欲夺兄长之权！若是如此，弟这就赶回新野，引兵赶来，替兄长诛除逆臣！”

　　“非也！贤弟稍安，若只是忤逆之事，有贤弟在此，兄我却是不虑。我所忧，乃我膝下子嗣。贤弟有所不知。我有二子“妻陈氏所生长子刘琦，为人虽贤，却柔懦不足立事。后妻蔡氏所生少子琼，颇为聪明，且蔡家势大，有蔡家助其，日后荆州可稳。我欲废长立幼，恐碍于礼法，欲立长子，又恐蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱。因此委决不下。”

　　刘表话音一落，刘备心中迅即明亮，同时脑海中闪过刘琦、刘琼二子□琦一直对刘备甚是尊重，且时常来听刘备教诲，有关荆州事务，多问予刘备意见，对刘备多有依赖。至于刘琼，因刘备和

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