城墙之外。
澎峪县距离郡城有百余里，偏远小县，房舍不过千户，住的都是当地人，只有些许江湖人会经由此处，前往郡城。
左凌泉接下的差事，便是澎峪县的衙门上报，事情发生在县城北侧的大黄岭一带，未曾进入县城打听，也不知具体细节。
三更半夜，暴雨倾盆。
左凌泉牵着马在城门外停下，跺了跺脚，甩去靴子上的泥巴，看向城门。
县城的城门洞里，城门破了个大窟窿，从痕迹来看已近有些年头，前后也看不到守门兵役。
黑黢黢的县城里，暴雨声遮掩了所有声息，街面上积蓄了雨水，远处的县城中心，有几道从窗户里照出来的幽暗光束，瞧不见半个活人。
“这地方，怎么鬼气森森的？”
姜怡翻身下马，抖了抖黏糊糊的裙子后，表情认真了些，从左凌泉手上接过黄皮纸灯笼，凑到破烂城门前。
城门的木板满是扭曲纹路，还有一大片乌红痕迹，以及几道黄纸符。
黄纸符用浆糊沾上，并未沾牢，被夜风吹得左右摇摆，发出‘哗哗哗~’的响声，让夜雨之下的县城更多了几分诡异。
左凌泉表情凝重，左右看了看，开口道：
“这地方阴气好重。”
“你感觉的到阴气？”
“感觉不到，但是脊背发凉。”
姜怡其实也觉得心悸，她提着黄皮灯笼，凑到城门跟前，用沾水的手指，在乌黑痕迹上涂抹，然后凑到鼻子前闻了闻。
左凌泉见状叮嘱道：
“当心有毒。”
“不用你提醒，你老实注意周边。”
姜怡仔细闻了下——乌黑痕迹带着一股腥臭。她皱起眉来：
“是血迹，不是人血。”
左凌泉站在跟前，手按剑柄扫视城门外乌漆麻黑的灌木林，询问道：
“兽血？”
“不是凶兽的血，闻起来像是狗血、鸡血之类的。”
姜怡以前执掌大丹的缉捕司，对凶兽、民间鬼怪的案子接触不少，对这些方面的了解，还真比自幼不敬鬼神的左凌泉多，她解释道：
“民间百姓驱邪，都喜欢用这些玩意，在门上贴黄符也是驱邪的常用手段，这地方恐怕闹过鬼。”
左凌泉听闻此言，拿出案卷看了看：
“卷宗上面写的是‘似有凶兽作乱’，没提到闹鬼的事情。”
“偏远县城的百姓，哪里分得清凶兽鬼怪，以前白鹿江里闹凶兽，把人往水里拖，就被百姓误认为成了水鬼；我们来调查解决问题，要是卷宗上都写全了，还要我们过来作甚？”
“倒也是。”
左凌泉收起卷宗，牵着马和姜怡一起穿过城门上的破洞，来到黑黢黢的小县城里。
夜间雨势很大，凹凸不平的街面上全是积水。
姜怡提着灯笼坐在前面，行走间左右打量；左凌泉从马侧抽出了油纸伞，遮在两人的头顶，侧耳倾听周边的细微动静。
嘀嘀哒哒——
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