天津有个三不管云南有个红河甸。
法国人修的滇越铁路在春天时通了车，自昆明城到安南的河内，乌黑的火车头发出尖锐的呼啸声在崇山峻岭间穿梭。蒙自开关二十一年大清国的邮政局、税务司日本人协理的陆军讲武堂还有德国人设计的石龙坝发电站都如雨后春笋，在云南建起来了。
火车出了山岭进了城镇车站逐渐密集走走停停的，终于到了碧色寨。街上汉人之外还有彝族打扮的黑头布，绣花大襟衫拖地裙，背了箩筐沿街叫卖，也有洋人在洋行外等包车将怀表瞧来瞧去。
宝菊和令年在碧色寨下了车满耳涌进来的都是云南土话，两人都有些发懵。令年是特意乔装打扮换了浅蓝竹布衫黑纱裙，头发也挽了髻，可她那洁白的皮肤被当地百姓的黑脸庞一衬，是格外的显眼。她在车站外停下来支使宝菊：“你去雇两辆马车。”
宝菊扮的好脾气丈夫，被她指挥了一路，早习惯了，便顶着大太阳去外头找马车。他语言不通，比手划脚的，怕被当地人骗，还特地去找洋人验证了一番，最后领着两辆牛车来了，前头车辕上坐着个赤脚的汉人老车夫，辫子盘在头上，一脸的老实巴交。
令年不满意，“不是让你雇马车吗？”
宝菊道：“去马车行问了，听说要去思陀甸，他们都不干，说那边是彝族寨子，寨民凶得很。”
火车站旁边的客栈里，走出一队队马匹，驮着沉甸甸的货，脖子上的铃铛叮叮响。令年往客栈门口一指，说：“那不是马吗？你去跟他们买两匹，换马来拉车。牛车走得太慢了。”
宝菊耐着性子道：“那些马帮是要去安南贩盐和大米的，他们也不肯卖。”说话间，马帮已经经过了他们，沿着铁路线，不紧不慢地往南走着，有火车呼啸而来，他们就“吁”一声，停下来，张望几眼。
老车夫见这两人只顾说话，不耐烦了，把烟袋从嘴里取出来，催促道：“克哪尼哇？”
“等哈。”宝菊用蹩脚的土话回了他一句，问令年：“不坐车，那就走着去？”
碧色寨到红河的思陀甸要两百多里地，得走个一天一夜。令年不得已，只能走到牛车前，一阵臭烘烘的味道，她捂住鼻子，问：“这车拉过什么的？”
老车夫听不懂，宝菊故意说道：“大粪。”自己先爬上了车。
令年犹豫了一会，也上了车，命令宝菊道：“把你的包袱给我。”
宝菊不明所以，把包袱给了她，说：“里面就两件衣裳。”却见令年把包袱往车上一放，坐了上去。宝菊不好硬从她屁股底下抢包袱，只能忍气吞声，招呼两名随从上了后面的车。路上，两人都闭紧了嘴不说话，一者是快到杨金奎的驻地，难免紧张，二者也是旅途上彼此都积攒了些怨气，索性互相不搭理
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