“先生，您的口信！”

　　男孩的声音把他拉回现实，杰罗姆转头一看，送信的刚巧是自己初到本地时、雇佣的那个“快腿”。身材比当初还要细瘦，破衣烂衫结成铅灰色一片，整张脸只剩一双眼睛还在反光，只听男孩说：“巷子里的先生让我给您带个话，‘月底近了，请您尽快回家探亲’。”

　　面色一沉，把送信的吓了一跳，杰罗姆对“快腿”摆摆手。“跟你无关。口信收到了，对方没付你跑腿的钱吧？”

　　男孩怯生生地说：“给了，先生。我还得另外送个信儿，到……那边那条街。”往他手指的方向撇一眼，杰罗姆不再说话，抛给男孩两枚银币。拐进旁边的横巷，挑烂泥最少的位置慢慢前进一段。

　　刚开始，陋巷两旁的房屋像一座座鸽子笼，上下挤满贫困的市民，偶尔能瞧见营养不良的人影低头赶路，趁入夜之前外出赚点钱维持生计；再往里，薄木板墙换成凹凸不平的泥壁，里面居住的个个形容枯槁，邻里之间仅隔一块蒙布。有生人经过时，压抑的谈话便暂告中止，只剩咳嗽声此起彼伏，会传染似的在空气中回荡。

　　如果来客执意继续前行，下面的景象也许会造成整晚恶梦与失眠：房屋较前面的社区齐整，外观一律漆成浅黄色，窗口镶嵌带刺的铁栏杆。左侧禁闭的是精神病和先天弱智的不幸群体，隔着门板上的裂缝，能感到很多病态眼神死盯住路人不放，喘息和诡异的挠拨声时有耳闻，难保路人不会给吓出病来；右侧建筑里零星装载着麻风病人和不明原因的垂死者，透过烟气缭绕的窄窗望进去，墙角依偎的一双双扭曲形象直如炼狱光景，干性麻风患者是唯一照看“死区”的人。

　　杰罗姆加快脚步，穿越这令人窒息的鬼地方。设立一块“死区”，总比过去直接烧死这些人强得多，倘若有人自愿赞助此地的居民，罗森的慈善事业兴许就真有了一线曙光。

　　不长的路程，却把城市最绝望的部分串联起来。再往前几步，即使半空中弥漫着烧灼的焦糊味，路旁总算瞧见一些正常人——城里靠捡拾垃圾为生的、在不远处组建一个小小聚落，因为税务官极少光顾，地皮也足够偏僻，人们的生活状况倒也还不坏，几次骚乱均未波及这一带。杰罗姆抵达望不到尽头的“垃圾围墙”时，正赶上炊烟袅袅的时刻，左手边木桩林立，各色古怪玩意儿被钉在木头围栏顶端，残阳斜照下影影绰绰，不期然生出些颓败的美感来。

　　拨开围栏某处不为人知的活门，杰罗姆猫腰钻进去，总算找到那家伙的栖身之所。攀附着蔓生植物，木板房似乎刚从地里长出来，风雨剥蚀为之增添一些厚重感。蒙着薄铁皮的屋顶用小块金属一片片衔接起来，现正摆满瓶瓶罐罐，在夕

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