“对了师傅，我那个兄弟可好？”贾琮忽然想到贾环。
王进笑道：“环哥儿如今在辽海卫任千总，过了年，我准备放他出去做个防守。他虽无你的习武天分，不过脑筋灵活，随机应变，大有可为。”
邓磊等人也笑道：“环哥儿为人机敏，智计百出，不像我们这般老实，吃不了亏。”
贾琮摆手笑道：“你们莫要惯坏了他，玉不琢不成器。”
王进道：“放心，我自会严加督导于他。”
“好，明日我就要走了，今晚咱们痛饮一场。”
众人轰然叫好。
次日，贾琮带人押着辽王府诸人原路返回金州卫，登船返京。
王进等一路护送他上船，直望着海船消失在天际，方才返回。
白秋薇见贾琮望着蔚蓝色的海天相接处，面带怅然，忍不住问道：“这一趟你大获全胜，轻取辽王，还有什么不足？”
贾琮叹道：“我忽然有种不祥的预感，心里好像压了块石头，只怕家里出了事。”
白秋薇安慰道：“你怎么也学愚夫愚妇杞人忧天起来，你家里有公主坐镇，又有荣国太夫人，能出什么事？”
贾琮叹了口气，想到离京时晴雯憔悴的样子，心中便是一紧。
——
都中，定国府。
这些日子内宅再无往日欢声笑语，众女无不忧心忡忡，如意、宝钗、黛玉三人更是柔肠百结，坐立难安，不知贾琮回来时如何交待。
见宫里陈皇后派来的老供奉诊脉出来，如意忙道：“老先生，如何？”
老供奉行了一礼，叹道：“回禀殿下，老朽无能，无力回天。”
“什么？”众女一惊。
黛玉闻言更是红了眼睛，泫然欲泣，忙用手帕捂着樱唇，生怕哭出声来，她与晴雯素来要好。
宝钗皱眉道：“怎就到了这步田地？请老先生务必想想办法。”
老供奉道：“夫人，这位姨娘身子娇弱，又因前病未愈，复染新症，两下夹攻，殃及根本。
且平日亦疏于保养，寒邪早已凝结肺腑，虽经良医施治，终究人力有时而穷，事到如今已是病入膏肓，药石罔效了。微臣医道浅薄，惭愧惭愧。”
如意默然片刻，叹道：“还有多久时日？”
老供奉道：“为今之计，只以独参汤护住元气，当可拖延数日。”说完告辞离开。
黛玉早忍不住，坐在一边嘤嘤而泣，茜雪、完颜姐妹等人也落下泪来，宝钗、楚婵、凤姐儿等人忙轻言抚慰。
如意叹道：“生死有命，目下也只能如此了，去把府里的老参取来熬汤。”
完颜珊反手在脸上一抹，道：“我上次从辽东带了好些极品老参来，我去取。”说完便跑。
如意道：“都别哭了，咱们去看看晴雯，好歹让她能再见琮哥儿一面。”
众人凄然点头，随她进屋去。
——
十一月十三日上午，贾琮一行总算抵达通州码头。
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