承担得起，请爷让哪位太太掌管罢。”
贾琮笑道：“琮素知平儿姐姐有一颗公心、善心、细心，乃是最佳人选，就不要推辞了。”
凤姐儿酸溜溜地道：“难得琮儿信重，平姑娘就受命了罢，这等婚姻大事我是管不了的，非你这多心的人儿管不可。”
贾琮笑道：“凤姐姐自然也是好的，只因你是大家小姐出身，管大事可以，却未必把丫头们的想法放在心里。
平儿姐姐既师从于你，她来管正好。”
凤姐儿听他这番话给自己留足了脸面，心中也欢喜，白了他一眼，道：“算你机伶。”
贾琮调笑道：“在凤姐姐下面办事，不机灵行么？
闲话少说，愿赌服输，方才我说笑话，你们都笑了，现在我要收账了。
今晚么，先让凤姐姐、婵姐姐还债，其余人改日再说。”
“呸，我才不和你胡闹，下流东西。”凤姐儿红着脸骂道。
楚婵掩嘴轻笑，白了贾琮一眼，一副奉陪到底的样子。
贾琮笑道：“凤姐姐莫非想赖我的账？那我可要加收利息了。”
凤姐儿心尖子一颤，不敢再犟，啐了一口别过头去，本金都还不起，若还要还利息，可不要人命么？
这混账比老娘放印子钱还狠呢。
众女都含羞偷笑，凤辣子也就伏贾琮治她。
——
次日初一，贾家京中八房有头有脸的族老并嫡系子弟一起来到东府慎始堂，参加宗族大会。
众人神色各异，彼此寒暄问候，互相旁敲侧击，都想打听些“内幕消息”。
“大兄，今日大会是个什么章程，小弟还有些懵懂，可有什么说道么？”贾敛道。
贾效神神秘秘地道：“二弟，今儿这事是珈哥儿还是琏哥儿说与你的？”
“是四房的珈哥儿。”贾敛道。
“这就是了，如今珈哥儿在桓侯手下办事，早已大发了，这你还不明白么？”
“话虽这么说，可西府大老爷尚在……”
“诶，岂不闻有志不在年高？”
“嗯，此言甚是。”
最前面几个老头也在窃窃私语。
贾代儒道：“几位太爷，大房失德夺爵，革去族长名位，自不必说，不过这新任族长，诸位可有什么高见么？”
贾代作、贾代俭、贾代仪等人闻言相视一笑：“无非看西府大老爷和桓侯谁孚人望了。”
贾代修浑浊的眼睛里透出几分狡黠之意，道：“以我愚见，谁对族里好，谁能服众，谁就当族长。”
“不错，此言甚是。”几位族老笑道。
“诸位老太爷、老爷、爷们请坐，侯爷即刻就来。来人，上茶果点心。”旺财殷勤地将众人引进堂内安置好。
代字辈、文字辈都有座位，玉字辈、草字辈只能站后面了。
众人按辈分长幼坐下，各自喝茶聊天。
不一时，贾赦、贾政、贾琏、宝玉到了，众人忙又起身相迎，寒暄一阵。
前面有
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