张牧之站在道观门前朝远处观望。
山下广阔的农田中是一片忙碌的春耕景象。
田边垂柳吐出嫩芽，燕子低飞，桃花嫣红。
农人吆喝着挥动鞭子，耕牛拉动犁耙行走在田中。
田间有一条狭窄崎岖小路的蜿蜒过来，同山脚的石阶相连。
远处错落分布着许多毛茅草泥土筑成的屋舍，其间有袅袅炊烟升起。
再远些依稀可见白墙灰瓦的院落，应该是富贵人家的居所。
“看山川走势，依旧在金陵附近……”
张牧之又见田中农人皆穿短衫，头上盘着发髻，心中隐有猜测。
“百姓都未剃发，料来不会是满清治下，难道是朱明王朝？或者其他朝代？”
张牧之关上观门，顺着石阶走下山坡，往远处村落走去。
田边路上四五个总角小童正在奔跑追逐，见了张牧后便一起围上来。
领头的一个男童笑问：
“道士哥哥，你可是龙虎山来的？”口音和后世金陵之地类似。
张牧之心中一跳，点头道：“我正是从龙虎山而来……”
话还未说完，便见这些小童大叫着朝远处跑去。
“爷爷，爷爷，龙虎山的道士来喽！”
“这些孩子怎知我从何而来？”
张牧之心中惊疑，便徐徐跟在几个孩子后面，想要寻人问个究竟。
那些小童顺着小径跑了十来丈元，然后便拐入一旁田地里去了。
过了片刻，有五六个男子跟着几名孩童走来。
为首的是一名五十来岁的干瘦老者，头发花白，精神饱满。
待众人来到近前，张牧之先行拱手躬身：
“福生无量天尊，贫道见礼！”
众人一愣，老者连忙拱手：“有礼！有礼！道长果真是龙虎山来的？”
张牧之点头：“贫道确实来自龙虎山，眼下正在老君观落脚！”
老者又问：“不知道长贵姓？”
“贫道姓张。”
“原来是天师府本宗弟子，失敬失敬！”
老者大喜：“道长还未用饭吧，若不嫌弃，请跟我来！”
身后一名高大男子小声嘀咕：“瞧着还是个娃娃，能有什么道行……”
老者大怒：“铁牛！你说的什么浑话！当心老子抽你！”
而后又对张牧之赔笑：“道长勿怪！这孩子自幼缺了教养，惯会犯浑！”
“老丈勿要动怒，这位大哥说的甚是，贫道修行初窥门径，道行浅薄得很！”
那老者哈哈大笑：“道长过谦了，谁不知道天师府张氏道长，只要能下山行走，那定然是有本事的！来来来，且让我等招待一番，就当为道长接风！”说罢抬手引路。
张牧之一时也解释不清，又觉得这些乡人太过热情，只好道：“我看长者早知我从龙虎山来，不知是何缘故？”
那老丈哈哈一笑，朗声道：“不敢当长者之称，此地唤陶家村，小老儿忝为此地里长，道长唤我陶老头便是！”
张牧之忙改口
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