殿中只有呼吸声沉重、拖沓，来自宽州的文墨如刑杖，借用天下大势，重重打在世上最尊贵的父子身上。
皇帝闭目半晌，出言打破沉默，令太子起身，慢慢道：“在宽、济两州外招募壮男子、勇女子，充作驻军，从禁军中挑选十名指挥使，前去练兵。”
他一边说，一边思索州县：“定军号为镇，望州西与宽州、济州东都相交，军队便驻扎在此地，州县不得干预军政，直接报枢密院。”
太子应声：“是，臣明日早朝前便交代吴枢密使。”
皇帝喘几口粗气：“茶。”
张供奉连忙端来参茶，喂到皇帝嘴边。
皇帝喝了半盏，吐出一口浊气，继续道：“让枢密院整理军籍，裁汰五十以上及短弱者，你是太子，兼着户部，裁汰十万兵能省下多少银子？”
太子字斟句酌，答道：“臣粗粗一算，一年可省下银一千五百万两，绢七百万匹，布一百万端，粮一千三百万石。”
“那便裁汰十万兵，”皇帝咳嗽一声，“恶人朕替你做了，好人你便去做吧，朕总不能让江山断在我们父子手里。”
太子听了，又要连声告罪，然而殿外响起急促的脚步声，打断了他。
在这样无风无雨的静夜，脚步声实在刺耳。
张供奉连忙走出去，很快又走回来，将第二封宽州急递交给皇帝。
“又是谁做了马后炮。”皇帝嗤笑着拆开羊皮封，见又是侯赋中所写，皱眉看去。
“……莫府送来魏王棺椁……”
皇帝眼前大片字迹晃动，手在抖，人也在抖，纸上字句，写满他儿子的血。
耳边忽然风声大起——他的儿子，绝不是死在金虏手中。
莫家！
“噗”的一声，他再吐一口鲜血，喷于奏书上，人如枯木，瞬间衰败。
“陛下！”张供奉几乎昏死过去，“快传太医！”
“陛下……爹爹！”
太子惊的浑身凉透，勉强镇定心神，扭头让张供奉把紧延福宫，心中犹豫是否要早做准备，一面颤抖着去看奏书，只见血点之下，白纸黑字，藏着一件让他称心如意的凶案。
魏王死了。
他猛地抬头，看向皇帝，神情呆滞，一切悲喜都藏在这张面具下，不露分毫。
他看到皇帝和这个王朝一样散发出腐朽气味，眉间刻痕深深，脸上皱纹纵横，块块褐色斑点遍布，唯有目光还凌厉刺骨。
纵然虚弱、无力，纵然天道轮转，王朝衰弱，皇帝依旧是天下之主，绝不会因强敌而匍匐于地，太子从他的面孔中看到令人恐惧的无情。
“陛下……”
皇帝满口鲜血，在满殿混乱中压低声音：“弃宽州，不发军饷、不送兵刃火药、不补州官、不取士、不赈灾，关闭茶盐榷场、关闭粮仓，屯兵于济州外，徐徐图之。”
“是。”
太子从延福宫出来时，已过子时，皇帝元气大伤，却
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